一般社団法人ハンセンボランティアゆいの会

愛生園の夏祭りの日、愛生歴史館を訪れた方から、展示室の年表で１３００年代、ハンセン病減少とあるのは、どういう理由によるのですか、との質問がありました。

  中世ヨーロッパで猛威をふった黒死病（ペスト）により、ハンセン病が壊滅にいたったと言われているようです。

腺ペスト（Bubonic Plague；Black Plague,Black Deathとも呼ばれる）は、１３４６年頃に、モンゴルの草原で流行が始まり、１３４７年に、クリミヤ帰りのイタリアの船舶に乗ったペスト菌が、シチリア島にある豊かな貿易港メッシナに上陸し、その後、またたくまに、ヨーロッパと北アフリカに広まった。

１３４６年から１３５０年のあいだに、ヨーロッパの総人口（２～３０００万人）の少なくとも３分の１が黒死病で命を落としたと言われている。

一方、ヨーロッパではそれほど知られていなかったハンセン病は、ヨーロッパの都市が興隆するのを追って登場し、１２００年ころにピークを迎えた。

このヨーロッパのハンセン病は、１３４６年の黒死病の襲来とともに姿を消した。なぜ、このような減少がおきたかについては確かなことはいえないが、いくつかの仮説が提起されています。

　たとえば、黒死病が都市の人口密度を低下させ、それによって人間どおしの接触が減ったためであるとか、黒死病に耐えて生き残った人たちの免疫系の能力が、ペスト菌やらい菌を含む広い範囲の細菌に抵抗力があった。それらに加えて、ハンセン病に感染しやすかった人たちは、それ以外のさまざまな細菌の感染もうまく防御できず、大疫によって亡くなった等。
　
　手元にある「ＬＥＰＲＯＳＹ（hansen`s disease)」（Ｋａｒｅｎ　Ｄｏｎｎｅｌｌｙ）という小さい書物等には、このように説明されています。