愛生園の夏祭りの日、愛生歴史館を訪れた方から、展示室の年表で１３００年代、ハンセン病減少とあるのは、どういう理由によるのですか、との質問がありました。

  中世ヨーロッパで猛威をふった黒死病（ペスト）により、ハンセン病が壊滅にいたったと言われているようです。

腺ペスト（Bubonic Plague；Black Plague,Black Deathとも呼ばれる）は、１３４６年頃に、モンゴルの草原で流行が始まり、１３４７年に、クリミヤ帰りのイタリアの船舶に乗ったペスト菌が、シチリア島にある豊かな貿易港メッシナに上陸し、その後、またたくまに、ヨーロッパと北アフリカに広まった。

１３４６年から１３５０年のあいだに、ヨーロッパの総人口（２～３０００万人）の少なくとも３分の１が黒死病で命を落としたと言われている。

一方、ヨーロッパではそれほど知られていなかったハンセン病は、ヨーロッパの都市が興隆するのを追って登場し、１２００年ころにピークを迎えた。

このヨーロッパのハンセン病は、１３４６年の黒死病の襲来とともに姿を消した。なぜ、このような減少がおきたかについては確かなことはいえないが、いくつかの仮説が提起されています。

　たとえば、黒死病が都市の人口密度を低下させ、それによって人間どおしの接触が減ったためであるとか、黒死病に耐えて生き残った人たちの免疫系の能力が、ペスト菌やらい菌を含む広い範囲の細菌に抵抗力があった。それらに加えて、ハンセン病に感染しやすかった人たちは、それ以外のさまざまな細菌の感染もうまく防御できず、大疫によって亡くなった等。
　
　手元にある「ＬＥＰＲＯＳＹ（hansen`s disease)」（Ｋａｒｅｎ　Ｄｏｎｎｅｌｌｙ）という小さい書物等には、このように説明されています。

5月３１日（木）、愛生歴史館の案内ボランティアでいってきました。

午後から、岐阜市立精華中学校から修学旅行生８４名が、愛生歴史館を訪問されました。
広島の原爆資料館と長島愛生園でのハンセン病の学習（歴史館、園内フィールドワーク、語り部の話）を、研修のメインテーマに取り上げたということでした。

歴史館では宇佐美治さんと私が案内を担当し、園内の施設は、学芸員の田村朋久さんが案内を担当しました。その後、福祉会館に場所を移し、宇佐美さんの１時間あまりの講演と質疑応答があり、とても、生徒の皆さんの講演を聞く姿勢がまじめで、宇佐美さんも一段と力が入り、話はかなりご自分の身の上話にも及び、質問にも丁寧に答えておられた。

当日は、この様子を、山陽放送の萩原記者と宮崎カメラマンが取材をされており、生徒の皆さんのまじめな態度に、感銘を受けていました。このときの様子は、翌６月１日の山陽放送の夕方のニュースで放映されました。

山陽放送の萩原記者と宮崎カメラマンは、先日の草津でのハンセン病市民学会にも取材にかけてくれていました。当日の学会には、新聞社の取材はありましたが、テレビ局の取材はほとんどなかったようであり、岡山から駆けつけた熱意には、本当に敬意を表したいと思いました。


愛生歴史館は、ここ１年は年間約１万人のひとが訪れ、訪問者が増加しています。それだけ当会の運営ボランティアの役割も重要になってきていますが、今後も、さらに若い人たちが長島を訪れて、自分の目で、耳で、ハンセン病の歴史を学んでほしいと願っています。

ゆいの会の活動のひとつとして長島愛生園の歴史館案内ボランティアがあります。
長島愛生園歴史館についてはこちら→　http://www.hansen-okayama.jp/topics/rekishikan.html
全国から訪れる見学者の方々の案内が、入所者の方だけではとても回らないということで、ゆいの会ボランティアもお手伝いしています。
歴史館は開館３年目にして来館者が３万人を突破しました。
多くの方がハンセン病の歴史に関心をむけているのを感じます。

以下は先日のボランティア活動報告です。

昨日（日），歴史館のボランティアに行ってきました。午前中に
徳島県の小学校の先生とその子どもたち約３０人，午後は福山市の老人会の９人の方が来館され，熱心にみて行かれました。いずれも館内案内と園内案内（収容桟橋、収容所、監房跡、納骨堂など）をしました。
その間に，個人の方も来館されていきました。